鳥人航空 短編小説

　間にあわなかった。汽車がいってしまった。夕日に消えたあの汽車に乗らなければ今日中に故郷へ戻れない。
　そんな俺の前に鳥頭の大男が立った。

　「はいそこの残念そうな顔をしたお兄さん！　こんにちは！　あるいはこんばんは！　自称最速の鳥人によるビッグウィング航空！　料金表はこれネ！」

　こうして、俺は謎の鳥人の背中に掴まっている。やたらとハイテンションで最初はどうかと思ったが、自称最速は冗談かと思っていたがどうやら本当らしい。汽車を追い抜いてさらに速度をあげていく。乗り心地も悪くない。

　「で、お客さん目的地はどこです？　場所を言ってもらえれば直でいきますよ。汽車は駅で止まらなきゃいけませんが、私はそんな窮屈なことしないんでネ！」

　「じゃあ、アデニン村の北で下ろしてください」

　「あいあーい。ところで、何で急いでたんです？　そのお手持ちの綺麗な花と関係が？」

　「今日が母の誕生日なんです。祭日と重なっているんで毎年帰郷するようにしていたんですが、友人の結婚式と重なってしまって......」

　「それで、ギリギリになっちまったと。結婚式もはずせないイベントですからネ」

　「ええ。本当にあなたが来てくれて助かりましたよ」

　予定よりも大分早く村につくことができた。

　「念のため確認しますが、私の思い違いじゃないですよね？　ここでいいんですよね？」

　「はい。間違いありません。ありがとうございます。......変ですよね。こんなところに急ぐなんて」

　「いいや。変とは思いませんよ。むしろ尊敬しますよ。間に合わなくても誰もなにも言わないだろうに、ちゃんとここに帰ってくる。立派な親孝行だ。母親も息子が立派に育ってくれてさぞ嬉しそうにしてますよ！」

　「お世辞が過ぎますよ。あと、母はもう......」

　「ヒハハ！　細かいことは気にしない！」

　「では、行ってきます」

　「いってらっしゃーい！　では、またご縁がこのビッグウィング航空をご利用くださいネ。バイバイ！」

　鳥人から差し出された名刺を受け取とり、手を振る。彼は大胆に羽ばたくと夜闇に消えていった。
　俺は墓地に足を踏み入れた。

　「......お母さん。今年は遅くなってごめんな」