幻煙の雛祭り ━前日━ 4 PFCSss
「れっレウカド！？」
シュンが大袈裟に驚いた(今になってようやく妖怪の子の顔と名前が一致した)。
ドクターレウカドはゆっくりとソラの側に寄ると、ナイフが握られた腕を掴み、私から離した。
っと、一瞬シュンが凄い形相でドクターレウカドを睨み付けたような気がしたが、私の気のせいだろうか。
「あんたはあんたで……えげつないな。首筋に緩衝材を仕込んだ上に閃光発音菅と煙幕を仕掛けるとは。手に持っているのは煙玉だろう？」
ベージュ服の鬼の顔がひきつるのが見えた。
「もし、ソラくんがこれに触れていたら……」
私はゆらりと立ち上がると、壁にもたれかかった。よく見るとソラはいい体格をしている。細い体と十分な筋肉を両立していて隙がない。
それにしても無表情だ。まったく感情が感じられない。
「さて、これでも私が信用できないかな？特にソラ、君はドクターレウカドに一度診てもらっているんだろう？」
「えっ、ソラ本当なのか！」
「はい。俺は診察してもらいました。この人は……信用出来る人です」
やはりドクターレウカドを連れてきたのは正解だったな。
ところで、ソラがシュンを見る時だけ、表情が柔らかくなっている気がするのは気のせいだろうか。
さりげなくシュンがソラに歩み寄る。偶然お互いの手が触れて、二人してビクリとした。
私はそれをみなかったことにして、蛇が地を這うようにゆっくりと、言葉を投げ掛けた。
「そういうわけだ。協力してもらえないか？私たちは人質を救出する。君たちは人質がいなくなったことで無防備になったノア輪廻世界想像教の本堂を、混乱に乗じて制圧すればいい。どのみち近いうちに攻め混むつもりだったんだろう？私を利用するだけ利用して、みきりをつけて裏切ればいい」
私は話終えると二人の反応を見た。無意識のうちに二人は手を握っている。さっきからチラチラとお互いに目を合わせては離し……、こいつらちゃんと私の話を聞いているのか？
アンティノメルのトップは大きなため息をついてから答えた。
「ああ。わかったよ。……ソラくん」
「はい。なんでしょう？」
「しばらくの間、そこのペストマスクの男を監視してくれ」
「ソラ一人だけ別行動！？ダメだ。危険すぎる！何でソラなんだ！」
「危険だからこそだ。他のヒーローでは務まらない」
「なら、オレも一緒に……」
「シュン、だめです。それこそ危険すぎます」
私は会話よりもシュンの反応に目が行っていた。何かとても違和感を感じる。引き留める様子が尋常ではない。どうしてもシュンとソラは一緒にいたいらしい。
確かに友達が一人、先行して戦地に乗り込むのは気の進まないことだろうが、目に涙を浮かべてまで止めることか？
大人びた鬼の男もなんだか凄く申し訳ない顔をしている。
ソラはひたすら無表情だったが、それでも三人のなかで唯一大人の鬼を睨み付けているようだった。
私は三人の口論を聞きつつ、声を極限まで小さくしてドクターレウカドに話しかけた。
〔おい、ドクターレウカド？〕
〔なんだ？〕
〔あの二人……〕
〔……だろうな。そっとしておけ〕
全く別のことを考えている私たちとは対照的に、向こうでは熱い会話がなされていた。
「クソッ！わかったよ。ソラ、絶対に死ぬんじゃないぞ！本当にっ！お前がいなくなったらオレはもう……」
「大丈夫。これも平和を守るためです。それに、シュンにそういってもらえるだけで俺は……本望です」
私は冷静に状況を分析しているフリをしながらソラたちにいい放った。
「話し合いは済んだか？」
ドクターレウカドも艶やかな白髪を揺らしつつ……お、髪の毛先がよく見たら紫色だ。
「大丈夫だ。何度も言うがこいつは信用できる。俺が保証しよう。もっとも俺もどちらかと言えば闇の住民に近い。信じてもらえないかも知れないが、これは事実だ」
「わかりました。レウカド先生。あなたを信じます」
真っ直ぐソラはドクターレウカドを見つめた。二人の間にどんな診療があったのかはわからないが、少し憧れてしまう。
私の場合、ありがとうと言ってくれた患者を殺し、ばらし……。患者とって救いだとわかっていても、辛いものがある。
「ドクターレウカド」
「ん？なんだ？」
「お前はいい医者だ。そして、いい患者に恵まれたな」
ドクターレウカドは煙管に煙草を足すと、微笑を浮かべながら、上に向けて煙を吹いた。
「あと、これは大変申し上げにくいのだが……」
私はシュンに向けて言った。
「まだ何かあるのか？ここまで来て契約変更とかないだろうな！」
妖怪の青年の鬼のような形相に、たじろいているの隠しつつ、私は言った。
「あの……、そこのベージュのコート着ている人の……アンティノメルのトップの……ヒーロー創始者の人の……名前って、なんだ？」
その場の空気が一気に凍りついたのを感じた。
